Главное отличие государственного вуза от негосударственного заключается в том, кем основана образовательная организация (государством или физическим/юридическим лицом) и каким образом обеспечивается ее финансирование (за счет государственных или самостоятельных бюджетов).

Законодательно вузы незначительно отличаются, так как получают лицензию и аккредитацию на равных условиях. Процессы поступления и обучения тоже должны соответствовать единым госстандартам. При этом даже отсрочку от армии предоставляет негосударственный вуз.